Frumbyggjar í Suður-Ameríku tóku fyrstir manna að reykja tóbak, en tóbaksplantan á upprunna sinn að rekja til heimahaga þeirra í Suður- og Norður-Ameríku. Samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnunninni eru reykingar algengastar Austur-Asíu en þar reykja tveir af hverjum þremur karlmanna. Í Vestur-Evrópu, Bandaríkjunum og Kanada hefur aftur á móti dregið úr reykingum, og er það aðallega vegna vitneskjunnar um skaðsemi þeirra, því vitað er að reykingar hafa slæm áhrif á heilsu manna.
Áhrif tóbaksreykinga á heilsuna.
Heilinn verður mjög háður nikótíninu í tóbakinu og þessvegna er svona erfitt að hætta. Í tóbaksreyk eru yfir 3000 tegundir eiturefna og er þess vegna mjög skaðlegt heilsunni. Tóbaksreykingar leyða í mörgum tilfellum til lungnakrabbameins. Reykingar auka einnig líkurnar á hjartasjúkdómum og sum efni í tóbaki leiða til æðaþrenginga og æðastíflu svo á endanum með hjartaáfalli og dauða.